Qual foi o primeiro mapa histórico em que o continente americano foi representado?

É difícil imaginar um mundo inexplorado. Hoje, GPS e mapas de satélite nos guiam pelas cidades, sejam familiares ou novas, enquanto as técnicas de varredura e mapeamento estão gradualmente tirando último ar de mistério em relação aos territórios ainda inexplorados do planeta. No entanto, a elaboração de mapas nos séculos XVI e XVII era uma arte, ainda que bastante incerta e repleta de lacunas.

Primeiro mapa do Polo Norte (1606)

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O Septentrionalium Terrarum, concluído em 1606 por Gerard Mercator, apresenta o Polo Norte como uma enorme montanha rodeada por todos os lados pelo mar e quatro massas terrestres. Sem qualquer informação sobre o que estava "lá em cima", Mercator também descreveu características particulares para cada placa tectônica; de acordo com Atlas Obscura, "a de baixo à direita é supostamente o lar de 'pigmeus, cuja altura é de quatro pés' - provavelmente outra referência ao Inventio Fortunata, que descreveu grupos de pessoas de pequeno porte que vivem nas regiões polares."

Primeiro mapa do continente americano (1550)

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ATabula novarum insularum, quas Diversis respectibus Occidentales & Indianas uocant, ou dito de outro modo, o primeiro mapa do continente americano feito por Sebastian Münster (1550) é o primeiro mapa conhecido a apresentar toda a América do Norte e do Sul em uma forma realmente continental. Enquanto a América do Norte é apresentada grosseiramente, visivelmente sem a compreensão da escala e distância , o esboço da América do Sul está ligeiramente mais perto da realidade.

Um dos primeiros mapas do continente africano (1573)

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O Prester John, ou, um mapa do Reino Abyssinian por Abraham Ortelius (1573) é, por um lado, uma representação relativamente exata de uma porção da África em termos de contornos geográficos, mas é basicamente apenas isso. O mapa tinha a intenção de retratar as terras assumidas pelo lendário e extraordinariamente rico Rei Cristão Prester John - uma figura de status folclórico para os europeus do século XVI. Este monarca mitológico não existia de fato, mas, dada a escala do continente, temos que parabenizar Ortelius por sua proeza técnica.

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Antes da invenção da escrita os homens já faziam mapas para representar os lugares onde viviam e por onde passavam. Com o aparecimento das primeiras civilizações, na Mesopotâmia, na Grécia, no Egito e na China e a expansão de seus territórios, os mapas passaram a ter ainda maior importância. Era necessário conhecer os limites das áreas dominadas e as possibilidades de ampliação de suas fronteiras.

Mais que uma ferramenta de orientação e de localização, os mapas se transformaram numa técnica fundamental para a expansão das civilizações e o seu desenvolvimento técnico acabou sendo colocado a serviço do poder. Eles se tornaram um instrumento fundamental para definir estratégias militares, na conquista de novos territórios e de outros povos.

Através dos mapas, também, os governos organizavam a cobrança de impostos das regiões submetidas a grandes impérios, definiam as rotas militares e comerciais e sintetizavam as principais informações acerca do espaço geográfico que lhes interessava.

Cartas de navegação

O desenvolvimento da navegação, no século 13, exigiu a elaboração de mapas cada vez mais precisos para apoiar o deslocamento a lugares cada vez mais distante. Surgiram, neste período, as cartas de navegação ou cartas portulanas, criadas pelos navegadores genoveses (Itália), que precederam Cristóvão Colombo.

As cartas portulanas utilizaram a bússola para demarcar as direções dos locais conhecidos, a partir de um ponto de referência. Esse tipo de mapas também chamados pelos portugueses de "cartas de marear", só puderam ser elaborados com a popularização do uso da bússola, conhecida há aproximadamente 2.000 anos, mas introduzida na Europa apenas por volta do século 12.

As grandes navegações européias, nos séculos 15 e 16, marcaram a conquista do oceano Atlântico. Era necessário descobrir novas rotas comerciais.

Portugal e Espanha, os primeiros Estados a se consolidar na Idade Moderna, lançaram-se ao desafio de buscar as mercadorias extraídas ou produzidas no Oriente, através do Atlântico. Novas formas invenções e aperfeiçoamentos técnicos na arte de navegar tornaram possível a navegação para lugares nunca antes conhecidos. A invenção das caravelas, o aperfeiçoamento a bússola, a invenção do astrolábio (instrumento que indicava a inclinação do Sol e permitia determinar a posição da embarcação em relação à linha do Equador) e outros instrumentos viabilizaram tal empreendimento.

Os portugueses contornaram o continente africano, sem ter idéia das distâncias e dificuldades que separavam o reino português das mercadorias do Oriente. Os investimentos eram caríssimos e de alto risco. Várias embarcações desapareceram e milhares de vidas foram perdidas nesses empreendimentos. O caminho perseguido pelos portugueses era correto. Quando comparado à opção espanhola era também o mais viável. Mas, naquele momento, ninguém conhecia suficientemente o mundo para ter essa certeza.

Portugueses e espanhóis dessa época chegaram a um conhecimento bastante amplo do mundo e representaram este novo horizonte geográfico, através dos mapas. Excluindo a Antártida, a visão da distribuição das terras e das águas tornou-se muito próxima da que temos na atualidade.

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