Como foi a expansão europeia nos séculos XV e XVI e as viagens dos portugueses?

As Grandes Navegações aconteceram entre os séculos XV e XVI e representaram um período de expansão do comércio e do mercantilismo da Europa.

Foram viagens realizadas por navegadores europeus, com grande destaque aos portugueses e espanhóis, que empreenderam em busca de novas rotas essencialmente por razões econômicas e territoriais. O período também é conhecido como a Era dos Descobrimentos.

As Grandes Navegações fazem parte da Expansão Marítima Europeia, que permitiu que europeus navegassem para diversos continentes (como as Américas e a África) e descobrissem rotas até então inéditas.

Contexto histórico das Grandes Navegações

Para compreender as razões que levaram às grandes navegações, é interessante compreender o contexto histórico e social que existia na época.

O Continente Europeu vinha passando por um momento de transição, marcado por importantes acontecimentos que influenciaram e impulsionaram as Grandes Navegações. Resumidamente, a Europa estava em um período transitório do fim da Idade Média para o começo da a Idade Moderna.

O surgimento do mercantilismo também é um fator importante do momento, pois determinou algumas mudanças nas bases econômicas da sociedade. O sistema, assim como aconteceu com o capitalismo mais tarde, começou a estimular o acúmulo de riquezas, especialmente de metais e pedras preciosas - riquezas muito valorizadas na época.

Outro acontecimento importante foi o surgimento do Antropocentrismo, ideias que mudaram a forma de pensamento do período, pois colocavam o homem no centro dos questionamentos. O Antropocentrismo foi uma forma de oposição ao Teocentrismo, muito valorizado à época, que tinha Deus como fonte de todas as respostas. Essa nova possibilidade de questionamento também incentivou as novas descobertas dos navegadores europeus.

As causas das Grandes Navegações

Como vimos, as Grandes Navegações aconteceram por motivações territoriais e econômicas, ligadas ao surgimento do mercantilismo. Os princípios do sistema começam a aparecer, tomando o lugar de antigas práticas e fazendo com que o comércio se tornasse uma atividade mais lucrativa.

Ainda que essas sejam as causas principais, outros fatores também contribuíram:

• Surgimento da centralização política: até esse momento, o poder político era descentralizado e exercido essencialmente pelos senhores feudais, na medida de seus domínios. Após o surgimento dos primeiros Estados Nacionais (mais organizados política e territorialmente), começa a ocorrer uma maior centralização política, que fortalece e financia os desejos de expansão marítima.
• Crescimento da burguesia: o surgimento dessa classe social causou transformações nas bases da economia da época, sendo a principal delas o fortalecimento do comércio. Além disso, os burgueses também apoiavam a consolidação da centralização política.
• Novas tecnologias de navegação: o surgimento de inovações ligadas à navegação também incentivou as Grandes Navegações. A evolução do mapeamento e a criação de mecanismos que facilitavam a localização, como a bússola, foram fundamentais.
• Alargamento do comércio: com o crescimento e a consolidação das atividades comerciais surgiu a necessidade de encontrar novos mercados que também pudessem ser consumidores dos produtos fabricados no Continente Europeu.
• Conquista de novos territórios: chegar a novos locais e expandir os domínios territoriais eram os principais objetivos dos navegadores. Para isso, era preciso explorar novas rotas de navegação.

Pioneirismo português

Os portugueses foram os primeiros navegadores que se direcionaram ao Continente Americano em busca de novas rotas. Seu pioneirismo se deve a alguns fatores:

• Portugal foi um dos primeiros países a compor um Estado Nacional;
• já possuía experiência de navegação;
• o país possuía uma localização geográfica privilegiada.

A primeira navegação portuguesa ocorreu no ano de 1415, quando embarcações chegam à ilha de Ceuta, no Continente Africano. As navegações até Ceuta ocorreram motivadas por uma crise de metais preciosos que havia atingido Portugal. O estopim da crise aconteceu a partir da proibição de exportação de ouro, o que aconteceu logo no princípio do século XV. A proibição criou empecilhos à produção de moedas, que eram feitas a partir desse metal precioso.

Depois da primeira, foram realizadas outras navegações portuguesas importantes. São alguns exemplos: chegada aos Açores (1419), a Cabo Verde (1444), ao Cabo da Boa Esperança (1488) e a chegada de Vasco da Gama (1469-1524) à Índia (1498).

Já a primeira chegada em território brasileiro aconteceu no ano de 1500, quando as embarcações capitaneadas por Pedro Álvares Cabral (1467-1520) chegam à região de Porto Seguro.

As navegações espanholas

A Espanha foi o segundo país a empreender navegações em busca de novas rotas. O primeiro registro aconteceu no ano de 1492, quando o navegador Cristóvão Colombo (1451-1506) chegou à América.

A primeira chegada espanhola em território brasileiro também aconteceu em 1500, quando o navegador Vicente Pinzón (1462-1514) chegou à região do estado do Amazonas.

Destacam-se ainda nas navegações espanholas: chegada à região da Venezuela (1499), a primeira viagem de circum-navegação (1519) empreendida por Fernão de Magalhães (1480-1521) e Juan Sebastián Elcano (1476-1526) e a chegada ao Paraguai (1537).

Outras navegações europeias

Além das navegações portuguesas e espanholas, também aconteceram navegações exploratórias de Holanda, França e Inglaterra. As viagens realizadas por navegadores desses países eram igualmente motivadas por conquistas territoriais e econômicas.

Os holandeses conseguiram chegar aos territórios do Caribe e da Indonésia. No Brasil, ocuparam parte da atual região nordeste, estando presentes na Bahia e em Pernambuco, onde fundaram uma colônia chamada Nova Holanda.

Os navegadores franceses empreenderam viagens em direção à América do Norte. Também chegaram ao Brasil, em dois pontos distintos: Maranhão e Rio de Janeiro.

Já os ingleses tiveram sucesso ao atingirem tanto a América do Norte, quanto a América do Sul.

Consequências das Grandes Navegações

As Grandes Navegações tiveram muitas consequências e foram responsáveis por inúmeras alterações na história mundial. As principais foram:

• consolidação do comércio como uma das bases econômicos do período moderno,
• grande quantidade de territórios conquistados,
• maior valorização de Portugal e Espanha nas questões econômicas,
• começo da escravização e do comércio de africanos,
• início dos processos de colonização de territórios em vários continentes.

Veja também os significados de mercantilismo e colonização.

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