Qual é a origem da palavra letramento?

Estamos falando de um livro publicado em 1995, há 25 anos apenas! O século passado parece distante e, no terreno das pesquisas acadêmicas, representa mesmo um longo período, no qual trabalhos diversos podem ser realizados para aprofundar temas relevantes. De fato, desde a primeira edição de Os significados do letramento, muitos estudos sobre o tema foram feitos e muitos artigos e livros foram publicados. O termo 'letramento' também foi ressignificado; hoje, inclusive, é mais comum falar em letramentos, no plural, ou multiletramentos! Sobre isso falaremos futuramente.

O livro, organizado por Angela Kleiman, é uma coletânea de artigos. O primeiro deles, assinado pela organizadora, intitula-se Modelos de letramento e as práticas de alfabetização na escola. Nele, a autora nos conta que os estudos sobre letramento eram, naquele momento, incipientes e que o conceito de letramento surgiu para demarcar um terreno distinto daquele relacionado aos estudos sobre alfabetização. Segundo ela, a alfabetização remetia (e ainda remete) a competências individuais no uso da escrita. Por outro lado, letramento surgiu para aludir aos usos sociais da escrita, os quais são heterogêneos. Tão variados quantos os contextos em que se concretizam.

Kleiman explica que a palavra letramento ainda não estava dicionarizada em 1995 e que o termo havia sido cunhado por Mary Kato, em 1986, no livro No mundo da escrita (editora Ática). Acrescenta que se trata de conceito complexo, podendo ser interpretado de maneiras diferentes segundo as pesquisas desenvolvidas.

O capítulo é particularmente significativo pelas informações que aporta sobre os modelos de letramento identificados por Brian Street (1984): autônomo e ideológico. Falarei sobre esses modelos brevemente, em outro texto. Por ora, podemos distinguir os dois, dizendo que o autônomo é aquele associado a uma maneira convencional e universal de ler e escrever; ou seja, uma vez aprendida a tecnologia da escrita, o estudante alfabetizado estaria habilitado para compreender e produzir textos. Textos de modo geral, sem nenhuma relação com contextos e com condições de produção, circulação e recepção. Já o ideológico concebe que

"as práticas de letramento, no plural, são social e culturalmente determinadas, e, como tal, os significados específicos que a escrita assume para um grupo social dependem dos contextos e instituições em que ela foi adquirida" (KLEIMAN, 2012 [1995], p. 21)

A autora aborda no artigo vários assuntos vinculados ao tema principal, tais como: letramento e desenvolvimento cognitivo, a dicotomização da oralidade e da escrita, qualidades intrínsecas da escrita, práticas discursivas e eventos de letramento, as práticas de letramento na escola, letramento e alfabetização de adultos. Como se pode ver, trata-se de um texto imprescindível para quem se interessa por conhecer mais sobre letramento, especialmente para entender o contexto em que o conceito surgiu e começou a se fortalecer. De lá pra cá, passou-se a falar de letramento(s) com muita frequência, não só no âmbito acadêmico, mas também e, principalmente, na escola. Hoje, já não é mais possível falar de práticas de leitura e de escrita sem fazer referência ao conceito. É bem verdade que talvez se fale mais sobre letramento do que efetivamente se realizem práticas fundamentadas teorica e metodologicamente no conceito.

O livro tem outros capítulos de autoria de pesquisadoras que atualmente contam com uma larga produção acadêmica: Roxane Rojo, Stella Maris Bortoni, Inês Signorini e Maria de Lourdes Matencio, dentre outras.

Angela Kleiman é uma referência no campo de estudos sobre letramento e muitos de seus textos estão disponíveis on-line:

Alfabetização e letramento: implicações para o ensino

Letramento e suas implicações para o ensino de língua materna

Os estudos de letramento e a formação do professor de língua materna

Letramento na contemporaneidade

Preciso ensinar o letramento?

Veja o episódio 12 no Canal Saber Ler!