Uma catástrofe natural que pode alterar drasticamente um ecossistema é

A desflorestação afecta os animais de muitas maneiras. Causa destruição do habitat, aumento do risco de predação, redução da disponibilidade alimentar, e muito mais. Como resultado, alguns animais perdem as suas casas, outros perdem fontes de alimento - e finalmente, muitos perdem as suas vidas. Na verdade, a desflorestação é uma das principais causas de extinção.

Vamos descobrir como é que isto acontece exactamente.

O que é a desflorestação?

Adesflorestação é a remoção total de árvores ou outra vegetação da terra. Pode ser causado pela actividade humana como a exploração florestal ou a agricultura, mas também por catástrofes naturais como os incêndios florestais. Tem um impacto negativo em muitas espécies porque causa fragmentação e perda de habitat.

Mas isso não é tudo. Os animais são igualmente afectados pela fragmentação e/ou degradação da floresta. A fragmentação florestal é a redução do tamanho de uma área florestal intacta, ou o desenvolvimento de lacunas numa floresta anteriormente contígua. Isto significa menos espaço para viver, mais competição, e maiores riscos de transmissão de doenças. Além disso, podem ter dificuldade em encontrar alimentos suficientes devido a alterações na composição e distribuição das plantas.

A degradação florestal ocorre quando as florestas são danificadas ou destruídas de forma a reduzir a sua capacidade de fornecer serviços ecossistémicos. Este processo leva a mudanças na estrutura do solo, padrões de fluxo de água, comunidades vegetais, populações de fauna selvagem, e muito mais. Estas mudanças têm também consequências graves para a sobrevivência dos animais.

O que causa a desflorestação e a degradação das florestas?

Há muitas razões pelas quais as árvores estão a ser abatidas. Estas incluem a exploração comercial para a agricultura, exploração de lenha, madeira, incêndios, mineração, crescimento populacional, e urbanização. Discutiremos algumas delas rapidamente a seguir.

Agricultura, criação de gado, lenha e madeira

A conversão para terras agrícolas é uma das maiores causas. As culturas em grande escala, como a criação de gado ou o cultivo de soja e óleo de palma, requerem enormes áreas de terras agrícolas. Lenha e lenha são utilizadas para cozinhar e aquecer em todo o mundo, e a madeira é utilizada para a construção de casas, mobiliário e produtos de papel.

Incêndios

Os incêndios destroem ou degradam milhões de hectares de floresta anualmente. São frequentemente utilizados para limpar terras para outros usos, mas também é importante notar que algum grau de fogo é uma parte natural de muitos ecossistemas. O problema é quando estes incêndios naturais aumentam em gravidade, frequência e intensidade, ou se tornam fora de controlo. À medida que queimamos combustíveis fósseis, as alterações climáticas agravam-se, e os incêndios não naturais estão a tornar-se cada vez mais comuns. Isto agrava ainda mais as alterações climáticas, à medida que as árvores queimam e libertam o seu dióxido de carbono. Os incêndios florestais de 2021 na Colômbia Britânica são um exemplo perfeito disto mesmo.

Quer sejam naturais ou artificiais, alteram a estrutura e composição das florestas, por vezes permanentemente, e geralmente com efeitos drásticos sobre os residentes da floresta. Talvez se lembre de ler que os incêndios florestais de 2020 na Austrália mataram ou prejudicaram quase três mil milhões de animais!

Minas e estradas

A maioria dos minerais requer vastas extensões de terra para escavar, e uma vez extraídos, devem ser transportados para centros de processamento. Por sua vez, isto requer centenas de quilómetros de construção de estradas, o que leva a uma maior degradação. Com novas estradas, as pessoas podem aceder a novas áreas que anteriormente eram inacessíveis, e assim começar a desbravar a floresta.

A construção de estradas é na realidade uma das principais causas de desflorestação, mesmo que a estrada esteja apenas a ser construída para chegar a outro lugar. Isto aplica-se a tudo, desde sítios de barragens a bases militares ou mesmo a auto-estradas que atravessam uma floresta.

Crescimento demográfico e urbanização

Muitos destes condutores estão também relacionados: à medida que as populações aumentam em todo o mundo, a procura de carne aumenta, e assim mais terra é desbravada para pastagens de gado. Isto é particularmente um problema nas florestas amazónicas.

Ou, os agricultores expandem-se para áreas anteriormente florestadas em busca de solo fértil para satisfazer a crescente procura do mercado de mercadorias. Estes tipos de factores de produção compostos podem aumentar exponencialmente a taxa de desflorestação.

Isto significa que, essencialmente, a desflorestação é um problema económico.

Porque é que a desflorestação afecta os animais?

Os animais selvagens precisam de um habitat adequado: áreas onde sejam seguros, seguros e confortáveis. Eles utilizam estas áreas para descansar, dormir, alimentar, criar, esconder e fugir dos predadores. Mas quando perturbamos estas áreas, os animais perdem o acesso a recursos importantes e tornam-se expostos a novas ameaças.

Quais são os efeitos da desflorestação nos animais?

Pode fazê-los perder completamente as suas casas ou serem forçados a sair do seu alcance natural.

Pode alterar os habitats existentes e remover fontes de abrigo, água e alimentos, tais como árvores frutíferas.

Também causa erosão do solo, que pode mudar a paisagem e tornar mais difícil encontrar alimentos.

E agrava as alterações climáticas ao aumentar as emissões de gases com efeito de estufa. Isto pode afectar o clima e a disponibilidade de água, e aumentar o risco de catástrofes naturais.

As espécies animais ameaçadas pela perda da floresta podem também enfrentar uma maior competição com outras, e podem estar em maior risco de serem mortas por predadores que também perderam o seu habitat natural.

Assim, os impactos da desflorestação podem ser directos ou indirectos, mas o resultado final é o mesmo: diminuição da população e maior risco de extinção.

Vamos abordar um pouco mais cada um destes abaixo.

Alterações climáticas

A desflorestação provoca directamente alterações climáticas, libertando dióxido de carbono e outros gases com efeito de estufa anteriormente armazenados em árvores e solos. Nos países tropicais, a desflorestação provoca a emissão de milhões de toneladas de dióxido de carbono por ano.
Por sua vez, isto provoca alterações no clima, precipitação e temperatura, tanto local como globalmente. Localmente, os animais podem ser forçados a migrar para longe das suas áreas de residência se as condições climáticas tiverem mudado e já não conseguirem obter o que precisam - seja comida, água limpa, ou abrigo. E globalmente, as mudanças numa parte do mundo podem afectar os padrões climáticos noutra. Por exemplo, ficou demonstrado que a perda de florestas na África Central afecta a pluviosidade no Midwest dos EUA [1].

E uma das consequências indirectas da desflorestação é que também é mais difícil para as espécies adaptarem-se às alterações climáticas. Quer seja através de simples desflorestação ou degradação parcial da floresta, os habitats adequados acabam por se fragmentar. E a maioria das áreas florestais tropicais estão agora demasiado desligadas para permitir que os animais escapem aos efeitos das alterações climáticas.

Perda de habitat

É bastante óbvio que a limpeza de árvores e outros tipos de vegetação reduz o espaço disponível para a alimentação, abrigo e reprodução.

Mas o que acontece então?

O habitat adequado - a área intacta que pode suportar os animais selvagens - torna-se em pequenas ilhas rodeadas por terras perturbadas que são utilizadas para a agricultura e outras actividades.

Estas paisagens são menos capazes de suportar grandes populações, o que leva à perda da diversidade genética. Há menos espaço disponível para movimentação e reprodução, levando ao aumento da competição entre indivíduos, ao aumento da transmissão de doenças, à diminuição da capacidade de encontrar companheiros, e a uma maior probabilidade de predação.

Eventualmente, a vida selvagem desloca-se para áreas com habitats de menor qualidade, como florestas secundárias. E isto agrava o problema porque estas áreas nunca poderão fornecer os mesmos recursos naturais que as florestas primárias.

Catástrofes naturais

A desflorestação reduz a capacidade da floresta restante de suportar desastres naturais tais como incêndios ou secas. Por exemplo, as árvores e outra vegetação ajudam a moderar o fluxo de água, retendo-a durante mais tempo e libertando-a mais lentamente. Sem este apoio, o ciclo da água pode mudar drasticamente, levando a condições muito mais secas e quentes. Da mesma forma, sem que as raízes das árvores ajudem a minimizar a erosão do solo, o risco de desabamentos de terra aumenta dramaticamente. E uma floresta degradada é mais susceptível de sucumbir a uma seca, ou a um evento climático extremo.

Como resultado, muitas espécies irão sofrer maiores taxas de mortalidade durante estes eventos. E isto significa que algumas poderão não sobreviver tempo suficiente para se reproduzirem, enquanto outras poderão perder toda a sua população.

Predadores

Como vimos acima, os ecossistemas florestais degradados carecem muitas vezes de características chave necessárias para a sobrevivência. Quando há menos - ou não há - plantas à volta, não há nada que forneça sombra, frutos, sementes, ou folhas. Não há nada para comer, esconder-se atrás, ou dormir por baixo.

Assim, sem cobertura vegetal, os animais devem ou viver mais perto uns dos outros, ou passar tempo expostos ao perigo. Seja como for, são mais susceptíveis a ataques de predadores.

Interacções humanas

Sem surpresas, com menos floresta virgem disponível, e mais presença humana em áreas onde anteriormente viviam animais, as interacções entre homem e vida selvagem acontecem com mais frequência. Os animais podem tentar atravessar e auto-estradas e ser atropelados por carros, ou vaguear por terras agrícolas ou por cidades, onde têm de ser mortos em autodefesa.

Embora ainda haja manchas saudáveis de floresta, a vida selvagem pode normalmente evitar o contacto directo com os humanos - embora se torne mais difícil. Mas quando a actividade humana destrói os últimos restos, as pessoas aproximam-se mais do que nunca. Isto aumenta as hipóteses de conflito, especialmente onde há caça. E a desflorestação também permite aos caçadores o acesso a partes da paisagem anteriormente inacessíveis.

(A propósito, isto também pode afectar negativamente os seres humanos. Por exemplo, em terras indígenas, a desflorestação tem causado uma diminuição do estado geral da vida selvagem. Os caçadores devem despender mais esforços para obter carne de algumas das suas espécies preferidas, tanto por causa do aumento da distância de caça como por causa dos animais que estão em pior estado de saúde).

Inanição

A perda de habitat significa perda de biodiversidade - e isso significa perda de fontes alimentares. Algumas espécies dependem fortemente de plantas específicas para fontes alimentares. Por exemplo, os elefantes dependem quase inteiramente de gramíneas para a nutrição; se não houver nenhuma, morrerão à fome. Os macacos comem fruta das árvores, por isso, sem árvores saudáveis nas proximidades, não receberão grande coisa!

E quando uma espécie animal é presa de outras, maiores, os efeitos ondulam para cima e para baixo na cadeia alimentar. Se não morrerem directamente devido à fome, podem tornar-se fracos e vulneráveis a doenças.

Top 10 Animais Ameaçados por Desmatamento

1) Elefantes pigmeus

Os elefantes pigmeus africanos e asiáticos podem atingir um peso enorme de 11.000 libras - mas sabia que apesar do seu enorme tamanho, são o tipo mais pequeno de elefantes?

Mas estão em perigo de partilhar o destino dos seus primos maiores, os elefantes da floresta. As casas dos elefantes pigmeus na floresta estão a ser convertidas em quintas e plantações, as suas presas são alvos de caçadores furtivos, e estão cada vez mais a entrar em conflito com os humanos.

Agora, criticamente ameaçados, restam apenas 30.000 indivíduos[3].

2) Sumatran Rhino

O rinoceronte Sumatran é o parente vivo mais próximo do rinoceronte lanoso que vagueou pela terra durante a Idade do Gelo. É também a mais ameaçada de todas as espécies de rinocerontes, e devido à caça furtiva, os números diminuíram mais de 70% ao longo dos últimos 20 anos.

Hoje, não restam mais de 80 rinocerontes Sumatran[4]. E porque estão separados por terrenos montanhosos, estas antigas criaturas lutam agora para encontrar companheiros na natureza para procriar a sua próxima geração.

3) Chimpanzés

Os chimpanzés são animais brilhantes com estruturas sociais complexas e culturas distintas. O chimpanzé ocidental encontrado na África Ocidental diminuiu mais de 80% em três gerações e enfrenta um risco muito elevado de extinção em breve devido a ameaças tais como doenças, caça, e perda de habitat.

O nosso projecto Gola Rainforest conserva a maior área remanescente da floresta tropical da Alta Guiné - um lar crítico para estes chimpanzés selvagens.

4) Preguiça pigmeu

As preguiças são famosas pelos seus movimentos lentos, mas sabia que as preguiças pigmeus (sim, outro pigmeu!) são nadadores excepcionais? Estas são as espécies mais pequenas (e mais giras) de preguiças de três dedos e só podem ser encontradas numa ilha minúscula mesmo ao largo da costa do Panamá.

Embora a ilha seja maioritariamente desabitada, os pescadores cortam os manguezais para carvão e madeira. Com apenas 100 indivíduos na natureza, a preguiça pigmeu está criticamente em perigo[5].

5) Panda gigante

Os pandas habitam florestas altas nas montanhas do sudoeste da China, onde vivem de uma dieta quase inteiramente de bambu. Desempenham um papel essencial no ecossistema florestal, depositando sementes à medida que se deslocam pelo seu habitat. As taxas de natalidade dos pandas são muito baixas, o que, combinado com a caça furtiva e a perda de habitat, torna-os vulneráveis à extinção.

6) Orangotango

Talvez os mais conhecidos das espécies ameaçadas, os orangotangos partilham 96,4% dos mesmos genes que os humanos[6]. Infelizmente, o seu habitat nas florestas tropicais da Indonésia e da Malásia está sob constante ameaça de desflorestação, devido à produção de óleo de palma em grande parte descontrolada e à expansão agrícola.

Para piorar a situação, as fêmeas só podem dar à luz a cada 3-5 anos, o que as coloca ainda em maior risco de extinção.

Na Stand For Trees, estamos a trabalhar para proteger os nossos primos de peles de laranja através do projecto Rimba Raya. Protege cerca de 50.000 hectares de florestas de pântanos de turfa das planícies do Bornéu, Indonésia, de plantações de óleo de palma, e também parceiros no funcionamento de um centro de resgate de orangotangos.

7) Borboleta-monarca

Com um voo de até 3.000 milhas dos EUA para o Canadá e até ao México, o padrão migratório do monarca é impressionante. Mas nas últimas duas décadas, o número de monarcas tem diminuído. A tempestade de ameaças que estas pequenas mas importantes criaturas enfrentam inclui a perda de habitat, a intensificação dos eventos climáticos devido às alterações climáticas, e o uso de produtos químicos duros nas algas leiteiras - a única planta em que os monarcas põem ovos.

8) Gorila de montanha

O gorila de montanha, um macaco grande e forte que habita as encostas vulcânicas verdes de África do Ruanda, Uganda e República Democrática do Congo, tem poucos predadores naturais. No entanto, apenas cerca de 1.000 destes grandes símios permanecem na natureza, estando assim em perigo de extinção de acordo com a Lista Vermelha da UICN[7].

O aumento das populações humanas, a caça furtiva, a perda de florestas tropicais e a guerra civil constituem ameaças graves a este grande macaco e ao seu habitat.

9) Koala

O coala, com as suas grandes orelhas redondas e fofas, é reconhecido como um símbolo da Austrália. Infelizmente, o simbolismo não é suficiente para os salvar da ameaça de extinção. Os Koalas estão em declínio, sofrendo os efeitos do abate excessivo de árvores, incêndios florestais e seca. Actualmente, restam menos de 100.000 indivíduos na natureza[8].

10) Grandes Gatos (Chitas, Leões, Leopardos, & Jaguares)

Muitas espécies diferentes de gatos estão severamente ameaçadas pela perda de cobertura florestal.

O Tigre de Sumatran tem menos de 400 habitantes na Indonésia[9]. A população de leões da África Ocidental é estimada em pouco mais de 400 animais[10]. E o leopardo Amur fica com apenas 80 indivíduos na natureza[11].

A desflorestação, as doenças e a caça grossa são as principais razões pelas quais todos estes factores estão em perigo. Felizmente, os nossos projectos Stand For Trees - como o Nii Kaniti, que protege as onças-pintadas na Amazónia peruana - desempenham um papel fundamental na oferta de protecção aos grandes felinos.

Quantos animais e espécies são afectados ou ameaçados pela desflorestação?

Sabemos que a desflorestação afecta aproximadamente metade da superfície terrestre do mundo. E sabemos que os animais dependem das florestas para a sua subsistência. Portanto, não é surpreendente que milhões de espécies sejam afectadas pela desflorestação.

Mas isso não é tudo. Como a desflorestação também contribui para a erosão do solo, poluição, e alterações climáticas, também afecta muito mais do que apenas animais florestais ou espécies endémicas. Por exemplo, agrava os impactos das alterações climáticas sobre outros ecossistemas como os recifes de coral.

137 espécies de animais, plantas e insectos estão a perder-se todos os dias devido à desflorestação

Quando cortamos florestas, morrem mais do que apenas animais. As florestas tropicais são o lar de uma vasta gama de plantas e animais, e quando as destruímos, também destruímos muitos microrganismos diferentes.
É por isso que algumas estimativas sugerem que estamos a perder 137 espécies todos os dias devido à desflorestação.

Como podemos parar a desflorestação?

Já vimos acima que os impactos da desflorestação podem ser terríveis para a vida selvagem. Então, como o travamos?

Para responder a esta pergunta, lembrem-se de que se trata de um problema económico. Seja para exploração comercial ou agricultura de subsistência, a floresta está a ser cortada porque é mais valiosa para outros usos.

Isto torna a maioria das soluções muito difícil. Por exemplo, uma opção é reconhecer as terras indígenas. Estudos têm descoberto que estas terras têm uma melhor gestão dos seus recursos naturais, incluindo menos declínio de espécies e menos poluição [2]. Mas isto é muitas vezes politicamente complicado porque muitos governos estão relutantes em desistir de tal título - e com ele, a possibilidade de exploração comercial.

A maioria das opções lá fora - designação de parques nacionais, redução da expansão agrícola - esbarram no mesmo problema. E este problema é particularmente difícil de resolver em países tropicais, como os da América Latina e da África Ocidental. Estes países muitas vezes não têm outra opção senão vender os seus recursos a países ricos e desenvolvidos, como a América do Norte ou a Europa.

Assim, a única solução é alterar os incentivos económicos.

Como se faz isso?

As florestas valem mais vivas do que mortas.

Fazemo-lo valorizando-os por algo que eles fazem extremamente bem: armazenar grandes quantidades de carbono. Pode ler mais sobre como funciona o nosso modelo aqui.

E diremos apenas que os nossos projectos têm feito o seu trabalho excepcionalmente bem. Evitam a emissão de 700 milhões de toneladas de dióxido de carbono em 4,5 milhões de hectares de floresta na Ásia, África, e América do Sul. E protegem centenas de espécies de animais, plantas, aves e insectos, incluindo dezenas de espécies vulneráveis, ameaçadas, e em perigo de extinção.

Junte-se a nós e salve já a vida selvagem.

[1] https://rainforests.mongabay.com/09-consequences-of-deforestation.html
[2] https://news.arizona.edu/story/study-shows-impacts-deforestation-and-forest-burning-amazon-biodiversity
[3] https://www.worldanimalfoundation.com/animal_encyclopedia/params/category/173341/item/996743/
[4] https://www.savesumatranrhinos.org/
[5] https://slothconservation.org/the-pygmy-sloths-of-panama/
[6] https://www.worldwildlife.org/species/orangutan
[7] https://www.nationalgeographic.com/animals/mammals/facts/mountain-gorilla
[8] https://www.savethekoala.com/about-koalas/the-koala-endangered-or-not/
[9] https://www.fauna-flora.org/species/sumatran-tiger/
[10 ]https://www.science.org/content/article/national-parks-are-no-safe-haven-west-african-lions
[11] news.cornell.edu/stories/2018/01/critically-endangered-amur-leopard-faces-new-threat