Como as bactérias são usadas na indústria alimentícia?

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Utilização de 4 micro-organismos na indústria alimentícia

Os microrganismos são uma forma de vida que não pode ser visualizada sem auxílio de um microscópio. Estes seres diminutivos são considerados os grupos das bactérias, fungos, vírus e as leveduras. Os microrganismos são utilizados no preparo de bebidas, alimentos e vestimenta desde antigamente, bem antes do reconhecimento da existência deles e estudos no século 19. O descobrimento da fermentação ocorreu várias vezes na história da humanidade e trouxe duas vantagens muito importantes, sendo uma delas a eliminação das substâncias tóxicas de alguns graus, e a outra, a preservação dos alimentos. Atualmente,  a indústria de alimentos necessita na produção de diversos produtos os microrganismos. Existem vários tipos de microorganismo que são considerados do “bem” que  atuam como auxílio em determinados alimentos, como por exemplo:

• Saccharomyces cerevisiae, são levedura considerada um dos principais microrganismos usufruído nos processos industriais de fermentação alcoólica como o vinho e a cerveja, também pode ser encontrada na fabricação do pão. Esta levedura tem um papel importante na parte de fermentar o açúcar, produzindo álcool etílico e dióxido de carbono.
• Os lactobacillus acidophilus, é uma bactéria considerada uma espécie particularmente famosa, usada para produzir vários alimentos cultivados, entre eles o leite fermentado (Yakult) e o picles. No caso do picles, a mistura dos vegetais com o vinagre produz a fermentação lática do alimento, essa fermentação natural é gerada pela ação dos lactobacillus, presente do próprio vegetal.
• Schizosaccharomyces pombe, é uma das leveduras presentes na combinação de bactérias que dá a criação ao Scoby. Scoby é uma sigla que significa Cultura Simbiótica de Bactérias e Leveduras, a kombucha “mãe”, como popularmente é conhecida. São compostas por celulose e nela habitam mais de 30 bactérias e leveduras diferentes, sendo uma delas a Schizosaccharomyces pombe. As leveduras presentes, transformam o açúcar do chá em álcool e as bactérias convertem o álcool em ácido acético conferindo o sabor “azedo” característico do Kombucha.
• Penicillium nalgiovense, é um fungo considerável seguro que são utilizados para dar sabor a determinados produtos. O fundo rapidamente coloniza a superfície impedindo que outras espécies nocivas proliferam. Este fungo é usufruído em preparos do salame, justamente para dar sabor característico.

Ainda tem dúvidas de como os microorganismos podem inovar seu alimento? Entre em contato conosco!

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Muitas pessoas acreditam que as bactérias não servem para nada, ou melhor, que só nos causam diversas doenças. Mas isto está longe de ser verdade - felizmente! De fato, algumas bactérias provocam doenças. Outras, no entanto, são amplamente exploradas para melhorar nossa qualidade de vida, em diversos aspectos: quanto à nossa alimentação, na produção de insulina, nos tratamentos de beleza, no ambiente etc. Vamos ver como isso ocorre?

Para começar, quanto à nossa alimentação, as bactérias são amplamente utilizadas para a fabricação de iogurtes, por exemplo. Você certamente já ouviu falar em lactobacilos vivos, que estão presentes num produto de marca famosa. Mas de que modo as bactérias atuam no iogurte? Bem, elas transformam o açúcar contido no leite (lactose) em ácido láctico.

Desse modo, o leite torna-se azedo, mudando assim o seu pH. Isso faz com que a proteína do leite se precipite, formando o "coalho". Mas, em matéria de alimentação, além das bactérias que atuam no leite, há também aquelas que modificam o álcool etílico em ácido acético, formando o vinagre, que tempera saladas e diversos pratos.

Importância ecológica das bactérias

A atuação das bactérias no ambiente também merece destaque: é extremamente importante para a reciclagem de matéria orgânica, ou seja, as bactérias, juntamente com os fungos, realizam o processo de decomposição transformando a matéria orgânica morta e devolvendo-a ao solo sob a forma de matéria inorgânica.

• 

  Estrutura celular de uma bactéria

Outro aspecto importante, no âmbito ecológico, se refere ao ciclo do nitrogênio, pois os seres vivos não absorvem este elemento químico diretamente do ar (existem na atmosfera cerca de 71 %).

As bactérias do gênero Rhizobium que se encontram nas raízes de plantas leguminosas, como por exemplo, o feijão, milho, ervilha, etc., é que transformam o nitrogênio atmosférico em sais nitrogenados (nitrito e nitrato) para as plantas, aumentando a quantidade de nutrientes que elas absorvem.

Na seqüência, o nitrogênio é passado para os animais herbívoros, que se nutrem das plantas, e depois aos carnívoros, que se alimentam dos herbívoros.

Bactérias como fertilizantes e digestivos

Há ainda outras bactérias dos gêneros Nitrossomonas e Nitrobacter que transformam respectivamente, a amônia (NH3) liberada pela urina dos animais em nitrito e o nitrito em nitrato, o que aumenta a fertilidade do solo.

As bactérias também associam-se a outros seres vivos, estabelecendo relações ecológicas, sendo o mutualismo (uma união de que dependem dois seres vivos e na qual ambos são beneficiados) muito comum. Um exemplo disso ocorre entre os ruminantes e as bactérias que vivem em seu estômago.

Sem elas, o ruminante não conseguiria absorver o máximo dos nutrientes dos vegetais, devido à falta de uma enzima capaz de quebrar a celulose. Esse trabalho é realizado pelas bactérias. Em troca disso, estas ganham moradia e alimentação. Portanto, o benefício é mútuo.

Bactérias e controle biológico

As bactérias também são amplamente utilizadas no combate as pragas na agricultura. Um exemplo disto é o Bacillus thuringensis, que ataca as larvas de determinados insetos, produzindo cristais de proteínas que acabam por romper seus intestinos, ocasionando a morte dessas mesmas larvas. Desse modo, elas controlam os insetos que atacam as plantações - o que nós denominamos de controle biológico ou natural de pragas.

Ainda no âmbito ambiental encontramos as bactérias, juntamente com outros microorganismos, no tratamento biológico de águas de rios poluídos, em biorreatores, que, operados sob determinadas condições, resultam na estabilização da matéria orgânica poluente. Os sistemas de tratamento biológico de resíduos visam promover a remoção da matéria orgânica e se possível a degradação de compostos químicos.

Uso farmacêutico e cosmético

As bactérias também podem ser programadas, através da engenharia genética, para produzir a insulina. Esse hormônio (insulina) é de suma importância para controlar a taxa de açúcar no sangue, garantindo níveis apropriados à sobrevivência humana.

No campo da estética pessoal, as bactérias também estão sendo utilizadas, ou melhor, sua toxina é posta em ação. É o caso da toxina botulínica (o "botox") que serve para paralisar, por um período, a musculatura do rosto (linhas de expressão), evitando as rugas da idade.

Em suma, a existência de diferentes formas de vida em nosso planeta necessita da presença das bactérias e de sua vasta atuação no ambiente, na alimentação, na saúde física e até na estética.

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