Qual região específica do sistema nervoso central está envolvida na retransmissão deinformações como tato e dor oriundas da periferia para o córtex cerebral?

"Todo o nosso conhecimento tem a sua origem na nossa percepção."

Leonardo Da Vinci

O sistema nervoso é único, em relação à vasta complexidade dos processos cognitivos e das ações de controle que pode executar. Ele recebe, a cada minuto, milhões de dados de informação provenientes de diferentes órgãos e nervos sensoriais, e então, os integra em uma região cerebral para determinar as respostas a serem executadas em resposta ao estímulo.

Muitas atividades do sistema nervoso se iniciam pelas experiências sensitivas que excitam receptores sensoriais, como os visuais nos olhos, os auditivos nos ouvidos, os táteis na superfície do corpo, ou receptores de outros tipos. Essas experiências sensoriais podem provocar reações cerebrais imediatas ou essas informações podem ser armazenadas no cérebro, sob a forma de memória, por minutos, semanas, ou anos, e determinar reações do organismo em um momento futuro.

Receptores sensoriais - como nosso corpo sente o mundo a nossa volta:

A informação sensorial chega ao Sistema Nervoso Central através dos Nervos Periféricos e é conduzida imediatamente para o sistema nervoso central, passando pela medula espinhal, tronco encefálico, cerebelo, tálamo, e por fim em áreas sensitivas do córtex cerebral.

Os receptores sensoriais são classificados em cinco tipos básicos: Mecanorreceptores, que detectam a compressão mecânica e o estiramento dos tecidos adjacentes a ele; Termorreceptores, que detectam alterações de temperatura, sendo que alguns deles detectam frio e outros, calor; Nociceptores (receptores de dor), que detectam danos físicos ou químicos que ocorrem nos tecidos; Receptores Eletromagnéticos, que detectam a luz que incide na retina dos olhos, relacionando-se com a visão; e Quimiorreceptores, que detectam o gosto na boca, o cheiro no nariz,  e outro fatores que compõem o equilíbrio químico do corpo. Cada tipo de receptor é muito sensível a um tipo de estímulo para o qual ele é especializado e, ao mesmo tempo, é praticamente insensível a outros tipos de estímulos sensoriais.

Cada fibra nervosa é extremamente específica para transmitir sua modalidade sensorial (pressão, calor, luz), e ao final chega em uma área específica do cérebro responsável por aquele tipo de modalidade sensitiva.

Todas as vias sensoriais possuem certos elementos em comum. Elas começam com um estímulo sobre algum receptor sensorial, na forma de energia física. O receptor é um transdutor, o qual converte o estímulo em um sinal celular, gerando o que chamamos de potenciais de ação (uma espécie de "corrente elétrica" do nervo), e que são transmitidos de um neurônio sensorial periférico para a medula espinal, chegando no final do seu trajeto ao Córtex Cerebral. Ao chegar no córtex cerebral, o estímulo sensitivo é percebido de forma consciente pela pessoa.

Esses estímulos estão associados com os sentidos especiais, como visão, audição, gustação, olfação e equilíbrio, e com os sentidos somáticos, como tato, temperatura, dor, coceira e propriocepção. A propriocepção, a qual é definida como a consciência do movimento e posição do nosso corpo no espaço, é mediada por receptores sensoriais presentes nos músculos e nas articulações. Se você fechar os olhos e erguer seu braço acima de sua cabeça, terá consciência da posição do seu braço devido à ativação da propriocepção.

Vias sensoriais - o caminho da sensibilidade até o Sistema Nervoso Central:

Ao chegar na medula espinhal, o estímulo sensitivo pode seguir dois caminhos principais: pela região posterior da medula, ou pela região lateral. A via posterior transmite os sinais sensitivos inicialmente até o Bulbo, no tronco encefálico. Em seguida, a informação é passada a um segundo neurônio e cruza para o lado oposto, seguindo até o Tálamo, já no cérebro. Por sua vez, as vias laterais, imediatamente após entrarem na medula já se conectam a outros neurônios e cruzam a linha média, ascendendo pelo lado oposto da medula, até terminarem também no Tálamo. Esses locais onde as informações cruzam de lado nos explica por que a sensibilidade do lado direito do corpo é comandada pelo lado esquerdo do cérebro, e vice-versa.

Diferenças na composição e organização das fibras nervosas caracterizam os tipos de informações sensoriais que podem ser transmitidas por cada via. A via posterior transmite as sensações táteis finas e precisas, sensibilidade vibratória; sinalizam movimentos contra a pele e posição das articulações. Já a via lateral transmite a dor; sensações térmicas, incluindo tanto a sensação de calor quanto a de frio; tato mais grosseiro; cócegas e prurido; e sensações sexuais.

Desta forma fica evidente que muitas das sensações que utilizamos para interpretar o ambiente a nossa volta fazem parte de um sistema complexo de receptores e neurônios. O processo envolve a transformação de um estímulo físico proveniente do meio ambiente para um estímulo eletroquímico que o nosso Cérebro consegue propagar e interpretar. A nossa experiência sensorial poderia ser vista com o uma tradução do mundo a nossa volta para a linguagem original do nosso Cérebro. Somos como interpretes do mundo ao nosso redor!

Referência: 

1. Guyton & Hall, Tratado de Fisiologia Médica, 13º edição.